– Нет, зря женщин в космонавты берут, – вздохнул Игорь.
– Чё сказал? – исподлобья уставилась на него Хана. – Наська, он, наверное, неподумавши, да? Вот мы втроем за тебя в полете возьмемся!
Все засмеялись. И чище всех Полина, которая сразу поняла, что Хана таким вот образом приняла ее участие в экспедиции.
Глава 4. Без вины виноватая
18.06.2036.Токио, Япония.
Хана улетела обратно в Японию на следующий день. Тем самым она пыталась избежать встречи с Рёкой. Но, не получилось.
Она столкнулась с соотечественником в офисе центра подготовки космонавтов, где получала официальные бумаги о зачислении в экспедицию и узнавала, когда надо будет приступать к тренировкам.
Хмурый Камэнаси вышел из кабинета начальника центра, комкая в руках какой-то листок.
Зло взглянул на Хану, сжал губы.
– Даже не поздороваешься, Камэнаси-сэмпай? – чуть прищурив и без того узкие глаза, спросила Хана. Она всеми силами старалась сохранить спокойствие.
– Коннитива, Хана-кохай, – с сарказмом в голосе отозвался Рёка.
– Что за писульку ты комкаешь?
– Хотел уволиться наХХХ, – по-русски ответил парень.
– Даже так?
– А какой смысл продолжать готовиться?! – прорвало мужчину. – Почти семь лет уже потратил! А теперь еще лет пять в лучшем случае ждать до второй экспедиции на астероиды, и то, если меня какая-нибудь… не задвинет опять в дублеры!
– Ой, бедненький. «Какая-нибудь»… женщина легкого поведения сейчас расплачется от жалости! А ты в курсе, что великий советский космонавт Леонид Кизим четырнадцать лет ждал до первого полета? А потом трижды побывал на орбите, и рекорды по времени ставил? А Александр Скворцов? Тоже двенадцать лет ждал, а потом пять раз в космос летал!
– Заранее подготовилась к беседе? – холодно осведомился Рёка. – Я тоже. Знаешь, у русских были и другие космонавты. Например, Степанов. Двадцать семь лет в отряде космонавтов пробыл, а в космос так и не слетал. И еще целая куча народа, что всю жизнь потратили на подготовку, а от Земли не оторвались!
– Это была их жизнь, их решение и их судьба, – спокойно ответила Хана. – Рёка, только тебе решать, стоит ли стремиться в космос или бросить все и заняться чем-нибудь другим. Но я в тебя верю.
Мужчина с удивлением посмотрел на Хану. И то, что она обратилась к нему по имени, безо всяких именных суффиксов, как к очень близкому другу, и то, как она это сказала, совершенно не в своем стиле, а, скорее, в манере выражаться Насти Беляковой, сбили с него весь запал злости.
– И во что ты веришь?
– В то, что ты стиснешь зубы и будешь впахивать так, что тебя больше никто никогда не обойдет! – почти прокричала Хана. – Распустил нюни! Мой друг Камэнаси Рёка пройдет через все испытания! А я… Я обещаю, что если даже мне предложат лететь ко второму астероиду, я откажусь!
– А от первого? – с легкой улыбкой спросил Рёка.
– А вот ХХХ тебе!
– Эй, товарищи, можно не материться? – показалась из дверей седая голова Андрея Николаевича. – Хана, ты правильно вправляешь мозги этому тунеядцу, но делай это в другом месте.
– Не могу, – вздохнула японка, – у меня самолет через два часа.
Все-таки хорошо, что она поговорила с Рёкой. Как груз с души сняла.
Теперь можно спокойно отдыхать в ожидании начала подготовки. Вот только куда деть целых полгода относительно свободного времени? Хорошо Наське, она диссертацию пишет. Игорь весь в делах. Киран так вообще с головой ушел в свою работу. А ей что делать?
И Хана напросилась в исследовательский центр Джаксы по робототехнике. Устроилась к доктору Танаяки… лаборанткой!
Да, да, к тому самому Танаяки Кичиро, что возглавлял их школьный кружок. Молодой мужчина за то время, что они не виделись, приобрел еще больший лоск и просто лучился высокомерием. Со своей подчиненной обращался свысока, если вообще удостаивал ее вниманием. Но Хана достаточно хорошо разбиралась в своем сэмпае, чтобы замечать, как он доволен и горд, заполучить такую знаменитость в сотрудницы.
А, через три дня Кичиро вызвал ее в свой кабинет.
– Хаякава-сан у меня для вас работа.
– Правда, Танаяки-сама? А я думала, что и дальше буду украшением вашей лаборатории.
– Будешь, – усмехался Кичиро. – Признаться, я долго размышлял, куда бы пристроить такую неумеху и бездарь, как ты. Если бы у меня по штату была секретарша… Но ее нет.
– А жаль. У дверей твоего кабинета вечно бы скапливались трупы посетителей.
– Не сомневаюсь. Так вот насчет работы. К умственному труду ты органически не пригодна, но есть дело для твоих рефлексов убийцы.
– Кого надо убрать? – Хана кровожадно осклабилась.
– К сожалению, пока кандидатов нет. Я скажу, когда потребуется. А пока назначу я тебя в группу «Аватар». Кстати, под мое непосредственное руководство.
– Аватар… Кажется был такой древний мультик, я в детстве смотрела.
– Почти. Вообще-то это из древнеиндийской философии термин.
– Я в курсе. У меня, между прочим, диплом с отличием.
– Бакалавра, – как будто сплюнул Кичиро это слово. – Ты, кстати, так и не собираешься хотя бы магистра вшивого получить?
– Зачем? Меня в Росскосмосе и Джаксе и такую любят.
– Хотя бы для самоуважения. Ладно, давай я тебя вкратце введу в суть дела. Тебе известно, в чем главная трудность в дистанционном управлении?
– Даже и не представляю. Откуда мне, глупой неумехе, об этом знать?
– А могла бы и сообразить. Механизмы, которыми ты управляешь, обычно не имеют ничего общего с твоим телом.
– Мне это как-то никогда не мешало, – пожала плечами Хана.
– А другим мешает. Так вот, цель проекта «Аватар» – сделать дистанционно управляемых роботов как можно более похожими на людей. Так, чтобы оператор просто двигал руками, а робот повторял его движения.
– Э-э… так этим уже чуть ли не полвека занимаются, а то и дольше.
– Да, но только недавно мы научились снимать управляющие импульсы непосредственно с мозга.
– Но руки и ноги при этом все равно будут двигаться.
– Да, именно это было основной проблемой. Не обрезать же нервы оператору. Но нейрофизики открыли возможность воздействовать на мозг более избирательно, чем это происходит во время сна, когда двигательные функции практически отключаются.
– Жуть какая!
– Вот я и предлагаю тебе испробовать это на себе.
– А ты будешь пялиться на мою тушку?
– Было бы на что.
– Правда? – Хана захлопала ресницами, как научилась у Насти, когда та включала «кавайную няшку».
И с удовольствием увидела, что у Кичиро чуть не отпала челюсть.
– Что с тобой сделали эти злые русские? Верните мне мою злобную Хану! Ладно, шутки шутками… Ты согласна участвовать?
– Конечно! – с воодушевлением откликнулась космолетчица. – Приложить свои силы к зарождению виртуальной реальности?! Круто! Скоро можно будет ждать игр с интерфейсом полного погружения? Хочу-хочу!
– Не так все просто, – вздохнул Кичиро. – Пока что есть проблемы с обратной связью. Ученые могут моделировать и посылать в мозг только тактильную информацию. То есть ощущать свои движения и грубо осязать ты сможешь. А вот видеть и слышать, увы.
– Мрак. Полный. То есть я буду как слепоглухая?
– Нет, конечно. Но звук и изображение придется получать обычным путем, через стандартный компьютерный шлем.
– Не люблю их, – поморщилась Хана.
– Странно это слышать от заядлого геймера.
– Бывшего, – вздохнула девушка. – Я уже забыла, когда последний раз нормально отрывалась в играх.
– Вот и попрактикуешься. Значит договорились? Я назначаю тебя испытателем в группу «Аватар».
– Назначай, – улыбнулась Хана. – Только сначала ответь мне на один вопрос.
– Какой?
– Куда ты спрятал тело настоящего Кичиро Танаяки? Я не могу поверить, что он мог предать свои убеждения в том, что искусственный интеллект превыше всяких там дистанционных манипуляторишек.
– На самом деле, – Танаяки опустил глаза, – я спланировал и осуществляю хитрый ход. Только я тебе об этом не говорил, учти. И, будущее все равно за искинами, попомни мои слова.
И он хищно улыбнулся.
Глава 5. Дзержиновец
05.07.2036.Николаев, Николаевская республика,Новороссийская конфедерация.
Многое произошло в Новороссии за двадцать лет ее существования.
Первые годы были невероятно тяжелыми. Две маленькие республики еле выживали, расстреливаемые украинской армией, зажатые блокадой, живущие за счет гуманитарных караванов из России.
Потом пришла большая война. Республик стало семь. Но многие города были разрушены, на северной границе продолжались кровопролитные бои. Молодой конфедерации пришлось напрягаться в сверхусилии, чтобы победить и сохранить независимость, спешно реанимировать и построить промышленность. Без введения норм военного коммунизма они бы вряд ли выжили. Мобилизация всего населения, кого в армию, кого на стройки. Карточная система. Жесточайшие законы со смертной казнью за все тяжкие преступления.
